Azua de Compostela, una de las joyas más antiguas de la República Dominicana, representa un testimonio vivo del pasado colonial del país. Fundada en 1504 por el adelantado Diego Velázquez, bajo las órdenes del gobernador Nicolás de Ovando, Azua se estableció en un punto estratégico que no solo facilitaba el acceso a recursos naturales, sino que también servía como un nexo vital en la ruta que conectaba Santo Domingo con las regiones del sur y el oeste de la isla. Este carácter estratégico fue reconocido rápidamente por la Corona española, que en diciembre de 1508 otorgó a la ciudad un escudo de armas, símbolo de su relevancia dentro del Caribe español.
El nombre de la ciudad, “Azua de Compostela”, es un reflejo de su dualidad cultural. “Azua” es un término que se cree proviene del taíno, que significa “lugar del agua”, una referencia a la abundancia de recursos hídricos en la zona. “Compostela”, por otro lado, rinde homenaje a Santiago de Compostela en España, evidencia de la influencia religiosa y de origen gallego que acompañó a los colonizadores en su misión de expandir el cristianismo en el Nuevo Mundo. Esta fusión de elementos indígenas y europeos quedó grabada en la historia, como lo relata Fray Bartolomé de las Casas en su obra “Historia de las Indias”, al describir la importancia y origen del nombre de la ciudad.
Durante los primeros años de su fundación, la ciudad fue hogar de figuras históricas notables, como Hernán Cortés, quien residió en Azua temporalmente, antes de emprender su famosa conquista de México. Se dice que Cortés solía disfrutar de sus horas de ocio en la playa de Monte Río, un rincón paradisíaco que aún hoy es testigo de las huellas de la historia.
La importancia de Azua durante la época colonial no solo se reflejaba en su crecimiento económico, impulsado principalmente por la producción de azúcar, sino también en los desafíos que enfrentó, como los ataques de piratas y corsarios que amenazaban la estabilidad de la región. Con hasta diez trapiches en su época de mayor esplendor, la ciudad se posicionó como un centro neurálgico de la economía azucarera en la isla.
Sin embargo, la naturaleza también jugó un papel crucial en la historia de Azua. En 1751, un devastador terremoto destruyó la ciudad por completo. Este desastre obligó al padre Juan Montaño a trasladar la ciudad a su ubicación actual, a 12 kilómetros al norte del asentamiento original, junto al río Vía. Las ruinas de la antigua Azua, conocidas hoy como Pueblo Viejo, aún conservan vestigios de su prosperidad pasada, como las estructuras de una iglesia, un convento y un cementerio, que dan cuenta del nivel de progreso alcanzado antes de su destrucción.
El papel de esta ciudad en la lucha por la independencia dominicana es uno de los capítulos más gloriosos de su historia. La Batalla de Azua, librada el 19 de marzo de 1844, marcó una de las primeras victorias significativas de los patriotas dominicanos contra las fuerzas haitianas. Este triunfo no solo fortaleció el movimiento independentista liderado por Juan Pablo Duarte y los trinitarios, sino que también consolidó a Azua como un símbolo de resistencia y determinación en la lucha por la libertad.
Azua de Compostela es un lugar donde el pasado y el presente se entrelazan de manera única. Su patrimonio cultural y religioso se preserva en sitios como el Museo Arqueológico e Histórico Arístides Estrada Torres, que alberga una rica colección de piezas arqueológicas, huesos y artefactos que narran la historia taína, colonial y republicana de la región. Este museo ofrece una ventana al pasado, permitiendo a los visitantes comprender la evolución histórica de Azua desde sus primeros asentamientos hasta la era moderna.
La Catedral Nuestra Señora de los Remedios, otro de los tesoros de Azua, simboliza la fe de sus habitantes a lo largo de los siglos. La ciudad celebra con fervor sus festividades tradicionales, especialmente en honor a su patrona, lo que refuerza su rica herencia cultural y religiosa. Estas celebraciones no solo son un acto de devoción, sino también es un exponente del orgullo que los azuanos sienten por su historia.
Hoy en día, Azua continúa siendo una ciudad de gran relevancia en la región suroeste de la República Dominicana. Su economía, que durante siglos se ha basado en la agricultura, hoy día está experimentando una necesaria diversificación, abriéndose a nuevas oportunidades para el desarrollo y mejora de la calidad de vida de sus habitantes.
Uno de los proyectos más destacados y simbólicos para su futuro es el Parque Histórico de Pueblo Viejo, considerado como una necesidad histórica y una deuda con nuestros ancestros, la preservación y restauración de las ruinas de las antiguas iglesias y el molino colonial que perteneció a Hernando Gorjón. No solo es un testimonio vivo de la historia de Azua, sino también de todo el rico pasado de la República Dominicana.
Este esfuerzo no solo beneficiará a la comunidad local, sino que también colocará a Azua en el mapa como un destino clave para aquellos interesados en explorar las raíces históricas de la República Dominicana. Un atractivo cultural que tiene el aliciente de impulsar el turismo cultural en la región.
Azua de Compostela no solo es una ciudad con un extraordinario pasado histórico; es un símbolo de la fuerza y la determinación del pueblo dominicano a lo largo de los siglos, hemos sobrevivido a desastres naturales, invasiones y guerras, emergiendo siempre con una renovada fuerza. Esta tierra y su rica historia que abarca desde la época taína hasta la independencia dominicana sigue siendo una fuente de orgullo para sus habitantes. Este legado cultural se convierte en un faro de guía de la preservación de la memoria histórica de la nación junto a otros proyectos como la Isabela y la ciudad colonial de Santo Domingo.
No podemos concebir la historia de la República Dominicana sin Azua de Compostela, con su historia, cultura y espíritu indomable, continúa siendo un pilar fundamental de nuestra identidad como país, un lugar donde el pasado y el presente coexisten en armonía, y donde el futuro se construye sobre las sólidas bases de un legado inquebrantable.
