Ambos equipos inician mañana la batalla por conquistar el título de la Liga Americana. Justin Verlander y Jordan Montgomery serán los abridores
Por primera vez en la historia, dos rivales estatales se enfrentarán en una Serie de Campeonato de su liga. Desde el domingo en el Minute Maid Park de Houston, los Rangers –con sede en Arlington, parte del área de Dallas-Fort Worth– chocarán con los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, también la primera vez que estos dos rivales de Texas y de la División Oeste del Joven Circuito chocan en una serie de playoffs.
Son 25 ocasiones en total que dos escuadras del mismo estado en EE.UU. se han enfrentado en la postemporada, pero esos choques nunca habían sido en esta ronda. Los Astros y los Rangers se conocen bastante bien, juegan en el Oeste de la Americana juntos desde que Houston se trasladó al Joven Circuito hace 10 años.
“Cuando juegas contra un rival divisional en los playoffs, se conocen tanto que eso hace divertida la serie”, dijo el derecho veterano Justin Verlander, que abrirá el Juego 1 por los Astros mañana contra el zurdo Jordan Montgomery.
En los últimos años, los Astros han sido los amos y señores del Oeste. El 2023 no fue la excepción, pero en esta ocasión, los Rangers (y los Marineros) amenazaron con arrebatarle el título al reinante campeón de la Serie Mundial. No obstante en el último día de la campaña regular, Houston completó una barrida contra los Diamondbacks –uno de los dos participantes de la SCNL ahora, contra los Filis– para sellar su sexto título divisional en los últimos siete años. Y ahora, tras derrotar a los Mellizos en la Serie Divisional, Houston participa en su séptima SCLA en forma consecutiva.
El 4 de septiembre, llegaron los Astros a Arlington para una serie crucial con los Rangers. Houston dominó por completo, barriendo los tres partidos, rebasando a Texas en las posiciones y apoderándose del primer lugar del Oeste (más adelante, los Rangers volverían a la cima, sólo para caer al segundo lugar en ese último día de la temporada). En aquella serie en el Globe Life Field, los Astros superaron en el marcador por 39-10 a los Rangers, con 16 jonrones. En total, Houston ganó nueve de los 13 juegos entre ambos en el 2023. Pero claro, estamos en postemporada ahora, cuando nada de eso tiene mayor importancia.
“Va a ser una prueba”, dijo el jardinero de los Astros, Chas McCormack. “Algo de la rivalidad del Oeste de la L.A. Va a ser divertido. Ellos tienen buen equipo, así que tenemos que dar la cara”. Después de aquella serie en Arlington, se repuso el equipo de Texas para clasificar vía el Comodín. Y en esta postemporada, los Rangers han llevan cinco triunfos sin derrotas, barriendo a unos Rays que ganaron 99 juegos en temporada regular y a unos Orioles que registraron 101 victorias.
