A la edad que se retiraron de las Grandes Ligas (MLB) Adrian Beltré, Todd Helton y Joe Mauer, Jim Leyland aún no comenzaba la carrera que le hizo uno de los mejores de todos los tiempos.
Ayer, los cuatro entraron al Salón de la Fama de Cooperstown, el más alto honor al que puede aspirar un beisbolista en Estados Unidos.
“Nunca pensé que podía lograr algo así, pero creo que mantenerme en el juego por tanto tiempo me ayudó”, dijo Leyland, de 79 años. “Me siento rodeado de niños aquí”, agregó Leyland, quien tuvo su primer trabajo de mánager a los 41 años y se retiró después de 22 temporadas, 1,769 victorias y un título de Serie Mundial.
Beltré, Helton, Mauer y Leyland encabezan la promoción del 2024 del Salón de la Fama, que también honra al narrador radial de los Medias Rojas de Boston por 41 años, Joe Castiglione, quien ganó el Premio Ford C. Frick, y el fallecido escritor Gerry Fraley, quien recibió de forma póstuma el Premio a la Excelencia de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
La BBWAA eligió a Beltré y a Mauer en su primer año en la papeleta y a Helton en su sexta oportunidad. Leyland consiguió el pase en el Comité de la Era Contemporánea, dedicado a evaluar las carreras de los mánager, árbitros y ejecutivos.
Beltré, cuyo total de WAR (93.5) es el tercero más alto entre los jugadores de la tercera base, detrás de Mike Schmidt (106.9) y Eddie Mathews (95.9), se retiró del béisbol en 2018 a los 39 años, tras jugar 21 temporadas con los Dodgers, Seattle, Boston y Texas.
Mauer, el tercer receptor elegido en su debut en la boleta y el único de su posición con tres títulos de bateo, es uno de seis catchers con tres Guantes de Oro y tres Bates de Plata. Mauer, quien jugó 15 temporadas en Grandes Ligas, todas con los Minnesota, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2009 y conquistó el liderato de bateo en las campañas de 2006, 2008 y 2009.
Helton, quien jugó toda su carrera de 17 años con los Colorado Rockies, bateó .316 con 369 jonrones, 1,401 anotadas y 1,406 impulsadas. Ganó el campeonato de bateo de la Liga Nacional, con promedio de .372, en el 2000, fue convocado a cinco ediciones del Juego de Estrellas y recibió tres veces el Guante de Oro.
Leyland, uno de los cuatro dirigentes en Cooperstown que nunca jugó en MLB, llevó a sus equipos a ocho puestos en postemporada, tres banderines y ganó la Serie Mundial de 1997 con los Florida Marlins, hoy Miami Marlins. Sus 44 choques de playoffs representan la décima mayor cantidad de la historia.
346 personalidades han sido inmortalizadas
Con la clase del 2024, el Salón de la Fama, que fue creado en 1936 y celebró su primera ceremonia en 1939, ahora está integrado por 346 personalidades, incluidos 273 exjugadores de Grandes Ligas, así como 40 ejecutivos/pioneros, 23 mánagers y 10 árbitros. Por posición, hay 84 lanzadores, 20 receptores, 27 1B, 20 2B, 19 3B, 26 SS, 23 LF, 24 CF, 27 RF, 3 bateadores designados, 23 mánagers, 10 árbitros y 40 ejecutivos/pioneros.
